イーサネット（Ethernet）とよく聞きますが何を意味するのでしょうか。
今回はEthernetについて初めて勉強される方に向けて可能な限りかみ砕いて解説します。
※初心者が聞くと混乱されやすいOSI参照モデルを用いた解説は行わず別で解説しています。
Ethernetとは？
EthernetとはPLCやPCをはじめ様々な機器同士が有線で通信するための規格です。
つまり機器のメーカーや種類が違っていても、お互いがEthernet規格に対応しているおかげで問題なく通信ができるということです。
※正確には通信するためにEthernetだけでなく他の通信規格も組み合わせており、それら全ての規格を合わせなければなりません。
LANケーブルとの違い
そもそもEthernetという規格では使用するケーブルの種類やコネクター形状が定められています。
それがEthernetケーブルです。
私たちが普段使用するLANケーブルはEthernetケーブルの一種です。
その他にもかつて使われた同軸ケーブルやネット回線に使われる光ファイバーがEthernetケーブルに分類されます。
汎用的にはLANケーブルが多く用いられており、Ethernetケーブルと言えばLANケーブルを指すことが一般的です。
Wi-Fiとの違い
Ethernetが有線の通信規格であるのに対してWi-Fiは無線通信の規格です。
ただし機器同士の接続方法を有線か無線か決めているだけです。
データ自体をどこにどんな形式で送るかなどはTCPやIPといった別の規格で決めるため有線・無線関係ありません。
ちなみにWi-FiとEthernetの変換、つまり無線と有線の変換はイーサネットコンバーターで行われます。
伝送速度による区分
Ethernetの中にも伝送速度やケーブル種別に応じて区分された規格が存在します。
現在の主流は”1000BASE-T”です。
LANケーブルを用いており伝送速度が1000Mbpsの規格です。
またLANケーブルにはカテゴリー（CAT）という区分があります。
1000BASE-Tで使われるカテゴリーはCAT5eであり、これを使用していれば基本的に支障はありません。
Ethernetケーブルには様々な規格がありますのでリンク先（別サイト）を参考にしてみてください。
産業用Ethernet
そもそもEthernetは大量のデータ送信を目的としており伝送時間に関しては重要視されていません。
そこでEthernet技術を産業領域に適用できるようリアルタイム性能やデータ信頼性を向上させた産業用Ethernetの分野が確立しました。
RTE（リアルタイムイーサネット）とも呼ばれます。
フィールドバスからの移行
産業用Ethernetが普及するまではPROFIBUS DP、Modbus-RTU、CC-Link、DeviceNetなどのフィールドバスが主流でした。
制御機器と現場機器との通信にはフィールドバス特有の確実な伝送が求められたためです。
一方でフィールドバスの通信速度に対する限界から着実に産業用Ethernetへと移行が進んでいます。
代表的な規格
代表的なものにPROFINET、EtherNet/IP、EtherCAT、CC-Link IE、FL-netなどがあります。
産業用EthernetはDCSやPLC計装の通信にも使用されるものです。
それぞれの細かい内容を勉強するのは難易度が高いですので、ひとまず名称だけでも覚えておくと今後の役に立ちます。
工場で使うケーブルとコネクター
工場では、ノイズに強いシールド付きのケーブル（STP）がよく使われます。
例えばCC-Link IEフィールドネットワークで指定しているのは、カテゴリ5e以上の二重シールド付きのケーブルです。
機械のそばでは、事務所のLANケーブルと同じ四角いコネクター（RJ45）の代わりに、ねじで締める丸形のM12コネクターを使うこともあります。
差し込んだ状態で水やほこりに強い保護等級（IP67）を持ち、振動に強いのが特徴です。
また配線をリング状につなげる規格もあり、1か所が断線しても残りの経路で通信を続けられます。
