非常停止ボタンにb接点が使われる理由を、断線や接点不良の場合と2接点式の構成から説明します。
非常停止ボタンの役割
b接点を使う理由を理解するために、まずは非常停止ボタンの役割を確認します。
非常時の停止
機器の動作や製造の状況に異常を確認した場合の緊急停止で用います。
挟まれや巻き込まれ、反応暴走が発生した時に停止させる場面も考えられます。
そのため1秒を争う時に確実に押せるよう、ボタンは赤色でキノコ型のような手のひらで押しやすい形状が採用されます。
確実な機器の停止
機器をメンテナンスする場合において、確実に機器は停止していなければなりません。
システム上で停止指示をしたり、非常停止ボタンを押しておいたりするだけでは足りません。
非常停止ボタンは緊急時に機器を止めるためのもので、メンテナンス中に動力源を断っておくためのものではないからです。
誰かがボタンを戻せば、再び起動できる状態になります。
基本は、ブレーカーを落として電源を断ち、錠を掛けて表示板を付けることです。
b接点を採用する理由
b接点はボタンを押したときに電気が流れなくなる（回路が切れる）形式です。
反対にボタンを押したときに電気が流れる形式をa接点と呼びます。
非常停止ボタンにb接点が採用される理由を解説します。
断線
a接点の場合、異常時にボタンを押した場合だけ電気が流れます。
裏を返せば電気が流れていない間は全て正常とみなされます。
つまりa接点の場合、非常停止ボタンの回路で断線が発生した場合は異常と認識できません。
b接点とすることで断線時に機能しない可能性を無くします。
接点不良
a接点は、物理的に接点が繋がることで電気が流れます。
例えばゴミが噛み込んだ場合には接点が繋がりません。
b接点なら接触不良が起きても回路が切れるので、機器を止める側（安全側）に働きます。
b接点なら確実なのか？
非常停止ボタンにはb接点を使いますが、あくまでa接点より確実というだけです。
b接点では溶着で接点が固定されて離れない可能性もあります。
ただし規格に沿った非常停止ボタンは、ボタンを押す時の力が直接接点を開く力に使われる直接開路動作機能を有しています。
バネなどの弾性のある部品を介していません。
非常停止ボタンは確実に機能するよう設計されていますが、始業前に非常停止が機能するか点検することが理想的です。
2接点式の非常停止ボタン
2接点式の非常停止ボタンは、ボタンを押すことで2つの接点を同時に機能させることができます。
二重化回路
同じ目的の接点を2つ設けることで二重化回路を構成しています。
たとえ片方の接点に異常があったとしても、もう片方の接点が機能して非常停止信号を送ることができます。
故障の早期発見
予知保全は機器の故障の予兆を捉えて、異常が発生する前に交換・修繕するための保全形式です。
2接点式の非常停止ボタンは、予知保全とまでは言えませんが、故障の早期発見に繋げられます。
通常時はボタンを押したときに2接点の導通が同時に切れます。
どちらかの接点や配線に異常があると、両接点の状態は一致しません。
安全リレーなどがこの不一致を検出して再起動を止めるので、片方の接点が壊れた段階で修理できる仕組みです。
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